El régimen de los jemeres rojos: La tragedia de Camboya

En Camboya, del año 1975 al 1979, el régimen de los jemeres rojos acabó con un cuarto de la población del país (alrededor de 2 millones de personas). Las muertes fueron por bombardeos, ejecución, hambre, trabajos forzados o enfermedad. Desde entonces, el régimen de los jemeres rojos, también conocido como Jemer Rojo, es uno de los mayores genocidios del siglo XX.

El origen del régimen

Todo comenzó con la guerra civil camboyana en 1967, tras el aumento de tensiones internas y la oposición armada contra el gobierno. Lon Nol, un general proestadounidense, lideró un golpe de Estado en 1970 que derrocó al entonces jefe de Estado, Norodom Sihanouk. La guerra civil terminó con la entrada de las tropas del Partido Comunista de Kampuchea en Phnom Penh el 17 de abril de 1975, lo que significó el fin del régimen de Lon Nol.

El régimen comunista, liderado por el general Pol Pot, quiso llevar a Camboya, que ellos denominaban “Kampuchea” a una nueva era basada en los principios del maoísmo más puro; la población debía renunciar al capitalismo. El objetivo era una “utopía agraria”, inspirada en el modo de vida de las tribus de las montañas del noreste del país: comunidades autosuficientes, sin uso del dinero y alejadas del budismo.

Tras llegar al poder, los jemeres rojos proclamaron el Año Cero, destruyendo el banco nacional y aboliendo el dinero, requisando los vehículos, acabando con la propiedad privada y cerrando todos los hospitales. Argumentando un inminente ataque estadounidense, los jemeres rojos ordenaron la evacuación de la ciudad y cortaron el suministro de agua.

Así, el Partido Comunista de Kampuchea, también conocido como el Partido Comunista Khmer, trasladó a la población a comunas agrícolas, con jornadas laborales de entre 10 y 14 horas, con descansos cada 10 o 15 días. Las condiciones en los campos eran tan terribles que se les conocía como los Campos de Muerte, donde el único alimento que se les daba a los trabajadores era un tazón con arroz aguado.

¿Cómo funcionaban los jemeres rojos?

A buena parte de la población se la confinó en centros de tortura y ejecución. Y es que bajo el Jemer Rojo, hubo una gran paranoia y constantes acusaciones entre los partidarios de la revolución. Como consecuencia, muchos miembros del régimen fueron arrestados o asesinados, y muchos otros acabaron en aquellos centros de tortura. El más infame fue Toul Seng, mejor conocido como S-21, situado en Phnom Penh. De las 14.000 personas que se conoce que ingresaron en el centro, solo 7 sobrevivieron, según cifras del Museo Memoria y Tolerancia. No obstante, debido a que gran parte del registro de personas del centro se destruyó o perdió, algunos historiadores estiman que pudo haber 17.000 personas encarceladas en el S-21. Allí, estas eran las reglas de comportamiento:

1. Debe contestar de acuerdo con mis preguntas – no las evada.
2. No intente ocultar los hechos poniendo pretextos. Le está estrictamente prohibido objetarme algo.
3. No sea tonto, usted es solo un individuo que no logrará frustrar la Revolución.
4. Debe contestar a mis preguntas de forma inmediata sin perder tiempo reflexionando.
5. No me hable de sus inmoralidades ni de la esencia de la Revolución.
6. Durante los azotes o los choques eléctricos no debe llorar.
7. No haga nada, siéntese y espere mis órdenes. Si no recibe órdenes, manténgase callado. Cuando le pida que haga algo, debe hacerlo inmediatamente y sin protestar.
8. No ponga de pretexto a los Kampuchea Krom para esconder su secreto o traición.
9. Si no sigue todas las reglas, será azotado varias veces con cables eléctricos.
10. Si desobedece cualquier punto de mis reglas, recibirá diez azotes o cinco choques eléctricos.

Los jemeres también persiguieron y ejecutaron a toda persona que era sospechosa de tener educación (llevar gafas era sospecha suficiente de ser un intelectual), y a toda persona sospechosa de haber formado parte de la administración anterior. Por ello, entre el 60 % y el 80 % de los miembros de las fuerzas armadas y más de la mitad de los diplomados que estaban en el país fueron ejecutados.

El “Angkar” (que significa “organización”), palabra que los jemeres rojos utilizaban para referirse a ellos mismos, estableció un duro control sobre las relaciones personales, celebrando miles de matrimonios forzados, y prohibiendo toda manifestación religiosa. Otra táctica de los jemeres fue el reclutamiento de niños y jóvenes de hasta 15 años como soldados. Esto consiguió aterrorizar a la población y prevenir que atacaran, puesto que no querían enfrentarse a niños.

La invasión de Camboya

El 25 de diciembre de 1978, Vietnam, país con quien existía una gran hostilidad, invadió Camboya y tomó el control del país a principios del año siguiente, acabando con el régimen de los jemeres rojos. Estos buscaron refugio en la frontera con Tailandia e intentaron buscar apoyo internacional para restaurar el régimen en Camboya, pero los vietnamitas establecieron una nueva administración conocida como la República Popular de Kampuchea.

En 1988, Vietnam retiró sus tropas de Camboya y tres años más tarde, en 1991, se estableció la Autoridad Provisional de las Naciones Unidas en Camboya (APRONUC, UNTAC por sus siglas en inglés). Ese mismo año, las cuatro facciones principales de Camboya y los representantes de los 18 Estados miembro de la APRONUC firmaron tres acuerdos de paz en París: el Acuerdo sobre un Arreglo Político Amplio del Conflicto de Camboya; el Acuerdo sobre la Soberanía, la Independencia, la Integridad e Inviolabilidad Territoriales, la Neutralidad y la Unidad Nacional de Camboya; y la Declaración sobre la Rehabilitación y Reconstrucción de Camboya.

A partir de la firma de los acuerdos, se inició un proceso de transición que permitió convocar elecciones y comenzó el gobierno democrático de Norodom Sihanouk. Sin embargo, los jemeres rojos no reconocieron al gobierno y el país continuó en conflicto, con focos de resistencia activos en zonas rurales. Finalmente, en 1999, los jemeres rojos se rindieron, poniendo así punto y final al conflicto armado en Camboya.

A este período de la historia de Camboya muchos lo han denominado como el autogenocidio, puesto que acabó con aproximadamente 2 millones de personas, siendo un país de apenas 8 millones.

El accionar de la Unión Europea

Tras años de espera, en enero de 2001, el Parlamento Europeo publicó una resolución sobre el juicio a los jemeres rojos por los crímenes cometidos durante su régimen, responsable de la muerte de aproximadamente dos millones de camboyanos. En la misma resolución, también celebró el acuerdo alcanzado en julio de 2000 entre las Naciones Unidas y el Gobierno de Camboya para establecer un tribunal mixto. Este tribunal, llamado «Salas Extraordinarias de las Cortes de Camboya» (ECCC, por sus siglas en inglés) estaba compuesto por jueces camboyanos e internacionales, y estaba financiado por el gobierno de Camboya y las Naciones Unidas.

Más de dos décadas después, el 22 de septiembre de 2022, el tribunal especial de Camboya designado para juzgar los crímenes de los jemeres rojos, condenó a cadena perpetua a Khieu Samphan, en una decisión respaldada por la ONU. En el juicio se le declaró culpable de diversos crímenes contra la humanidad, como por ejemplo asesinatos, violaciones, matrimonios forzados y esclavitud. Samphan, quien fue jefe de Estado de Camboya entre 1976 y 1979, fue el último dirigente juzgado. A los jemeres rojos también se les juzgó por genocidio contra las minorías vietnamita y cham, por el asesinato de alrededor de 100.000 personas. El fallo contra Samphan marcó el cierre de los procesos judiciales relacionados con los jemeres rojos.

A día de hoy, este período en la historia del país sigue siendo un recuerdo doloroso para Camboya, pero también un ejemplo de la importancia de la justicia internacional frente a los crímenes contra la humanidad.

Referencias

1. Cortés, J. I. (2022, 17 de abril). El horror del genocida del Jemer Rojo: Año Cero en Camboya. Amnistía Internacional España. Recuperado el 5 de junio de 2025, de https://www.es.amnesty.org/en-que-estamos/blog/historia/articulo/jemeres-rojos-genocidio-camboyano/
2. DW. (2022, 22 de septiembre). Confirman cadena perpetua contra dirigente de jemeres rojos. Recuperado el 11 de junio de 2025, de https://www.dw.com/es/tribunal-en-camboya-confirma-cadena-perpetua-por-genocidio-contra-dirigente-de-jemeres-rojos/a-63202032
3. International Center for Transitional Justice. (s. f.). Las Salas Extraordinarias de las Cortes de Camboya [Hoja informativa]. Recuperado el 17 de junio de 2025, de https://www.ictj.org/sites/default/files/ICTJ-Factsheet-Camboya.pdf
4. Kesby, R. (2019, 6 de julio). «Los jemeres rojos eran monstruos»: los recuerdos de un sobreviviente del brutal régimen que mató al 25% de la población de su país. BBC. Recuperado el 11 de junio de 2025, de https://www.bbc.com/mundo/noticias-48842549
5. Museo Memoria y Tolerancia. (s. f.). Camboya: el genocidio. Recuperado el 16 de junio de 2025, de https://www.myt.org.mx/memoria_url/camboya-el-genocidio
6. Parlamento Europeo. (2001, 18 de enero). Proceso a los antiguos «Jemeres rojos» en Camboya [Resolución]. EUR-Lex. Recuperado el 17 de junio de 2025, de https://eur-lex.europa.eu/resource.html?uri=cellar:c57fb1dc-08d8-4089-9771-a6dd0a2d87fe.0005.01/DOC_48&format=PDF